Яся вскинула заплаканные глаза на ведьмака.

– Открою тебе секрет. – Чупрай понизил голос. – Я неравнодушен к наставнице Рилле. Но, встретившись с ней, не могу произнести и пары слов. Голова становится пустой, точно жбан из–под пива. Хотя ночами, думая о Рилле, я складываю целые оды об ее красоте. Во мне каждая жилка трясется, так хочу ее обнять, а она стоит рядом и ждет, когда я произнесу хоть что–нибудь, кроме «э–э–э» и «м–э–э». Так вот к чему я веду? У меня есть более удачливый соперник, тот самый Сеяборг. Он не в пример мне, и красноречив, и возрастом моложе. Но как бы я ни боялся, что Рилла из нас двоих выберет его, никогда не избавлюсь от соперника, используя свой дар отравителя. Сеяборг тоже не простой ведьмак, его способностей хватит навести чуму на целый город и опустошить его за несколько дней. Представляешь, что начнется, если мы, подобно Паве, решим избавиться друг от друга? И сколько еще таких же сильных ведьм, узнав о безнаказанности, примется наводить порчу, желая стать лучшими, первыми, любимыми? Лорд Тореш прекрасно понимает, что, прости он Паву – и завтра половина ведьм окажется мертва. Жестокое наказание? Да. Но теперь ведьмы поостерегутся, зная, какая страшная смерть их ждет.

Он встал и подал ей руку. Яся вложила свою ладошку в нее и опять поразилась, какой жар исходит от ведьмака.

– А что касаемо того оборотня, что на тебя напал, так на все есть своя причина. Если раньше нашей самой главной бедой было невежество людей, видящих в колдовстве только зло, то теперь нам стали противостоять маги из других миров. Они начали быстро обживаться, и я не удивлюсь, если вскоре им придет на ум захватить власть в благодатном Корр–У. Слабые короли отдадут ее и не заметят. Вот ты, Ясенька, обижаешься на лорда Тореша, а он, наслав оборотня, показал тебе, что даже самая неопытная ведьма может погубить чужака, а уж коли наберется знаний, так вообще равных ей не будет.

– Дядька Чупрай, я правильно поняла, мы все – воины?

– Да. Каждая из вас. А в армии что главное? Порядок.

Часть 2. Юность ведьмы. Глава 1. Восточные горы

Минуло четыре года с того времени, как погибла ураганная ведьма Пава, но перед глазами Яси до сих пор стояла картина, как через всю площадь летит голова провинившейся девушки, веером разбрызгивая кровь.

Казнь сильно подействовала не только на Ясю и ее подруг, в наказание отсидевших сутки в клетке рядом с жуткими тварями, но и на всех ведьм, живущих в замке. Растаяли иллюзии, что маг собирает их под свое крыло из милосердия. Лорд Тореш готовил армию.

Его зверинец пополнялся хищниками, которых он отлавливал в тех мирах, по которым путешествовал, открывая порталы, и ведьмы отрабатывали свои умения на живых мишенях.

После нападения бешеного волка и расправы тигра над Павой Яся отбросила в сторону жалость.

Лорд Тореш показал, с каким сильным врагом им придется столкнуться, если в Корр–У воцарится власть оборотней из неведомого Шезгарта.

Как и предсказывал дядька Чупрай, слабый король Станислав впустил в Корр–У чужаков и приветил их во дворце. А перед смертью он совершил и вовсе странный поступок – передал корону регенту–оборотню. Волки начали обживать столицу, тесня исконных жителей, устанавливая новые порядки. А где–то далеко, как гудела людская молва, жил сын короля Станислава, Алекзандр, готовый сместить регента и сам править твердой рукой. Все бы ничего, но в трактирах на главной королевской дороге шептались, что и Алекзандр не человек, потому как женой Станислава была тигрица–оборотень из того самого загадочного Шезгарта.

– Яся, ты чего голову повесила?

– Устала. – Яся сидела на стуле в своей комнате на третьем уровне. Ее поза говорила о том, как сильно она измучена: опущенная голова, поникшие плечи, локти, упирающиеся в колени, безвольно свисающие между ними ладони. Яся, в отличие от остальных ведьм, выходя за пределы замка, всегда надевала мужскую одежду варваров.

– Опять лазила по пещерам вместе с Хушшем? – Стеша стояла над ней, уперев кулаки в крутые бока. Природа не наградила ее, как Ясю, высоким ростом, но с избытком придала пышности телу. Ураганная ведьма по–прежнему с помощью ножниц боролась со своими непокорными кудрями, хотя иногда пыталась отрастить волосы, чтобы собирать их в хвост. Но он получался таким же округлым, как и все остальное в ее фигуре, поэтому Стеша безжалостно с ним расправлялась, чтобы через день пожалеть и снова начать отращивать. Если ураганную ведьму и расстраивала ее внешность, то она не подавала виду, а порой любила посмеяться вместе с подругами, называя себя рыжим снеговиком.

– Может, ты, Ясечка, еще начнешь жевать камень–траву, чтобы совсем стать похожей на варваров с их жуткими зубами? – не унималась подруга. Ведьмы знали, что Хушш и его воины используют горное растение, чтобы сделать зубы крепкими, как кусок скалы. Правда, при этом они окрашивались в черный цвет, отчего улыбки варваров выглядели зловещими.

– Нет, мне пока мои белые нравятся. Но как знать, может, скоро начну, – беззлобно огрызнулась Яся, подумав, что, наверное, стоит попробовать камень–траву. А как еще оттолкнуть от себя племянника лорда Тореша, который с каждым годом становится все красивее и красивее и все чаще задерживается возле Яси, когда подруг нет рядом? То выбившуюся из косы прядку за ухо заправит, то рубашку, которую она вместе со штанами надевает на магические учения, одернет, чтобы голый живот никому не был виден, то во время разговора примется рисовать на ее ладони вензеля, отчего сердце Яси медленно тает.

Их детская клятва оставалась в силе, и подруги всякий раз, когда Радмир появлялся на горизонте, хватались за руки и повторяли как заклинание: «Обойдем стороной, не влюбимся, не будем страдать», отчего Яся начинала себя чувствовать предательницей, потому что все сделала наоборот: не обошла стороной, влюбилась и страдала.

– Стеша, отцепись от нее. Дай лучше человеку воды, видишь, она пальцем пошевелить не может. Устала, бедная.

Яся с благодарностью глянула на Даурику, невольно залюбовавшись ею. Темные волосы, собранные в пышную косу, шелк соболиных бровей, ясные глаза, опушенные длинными ресницами, румянец смущения, появляющийся в момент, когда кто–то принимался смотреть на нее, открыв рот. Вот в кого Радмир может влюбиться. Дай только Даурике немного повзрослеть – и перед ее красотой никто не устоит.

В сердце огненной ведьмы неожиданно крутанулась змея–ревность, и Яся с ужасом поняла, что чувствовала Пава, когда Радмир смотрел на другую, более красивую и желанную.

Яся быстро, в три глотка, осушила кружку с водой, простонав от наслаждения.

– Ты чего добавляешь в воду? Она у тебя такая вкусная. – Девушка вытерла рукой обветренные губы.

От частого нахождения на солнце лицо ее загорело, и без того светлые волосы стали почти белыми, но глаза цвета горного озера, как однажды заметил Хушш, смотрелись еще ярче.

– Ой, Яся, лучше тебе не знать. – Стеша криво улыбнулась – верная примета, что сейчас она скажет гадость. – Я уже давно заметила, что Даурика сначала плюнет в кружку, а потом передает тебе.

– Вот ты рыжая свинка! – Даурика стегнула Стешу поперек спины полотенцем, которое как раз держала в руках. – Не слушай ее, Яся! Я заговариваю воду на кристальную чистоту, а потом дую, чтобы она стала холодной. Такую ведь приятнее пить? А тебе, Стешенька, теперь точно плевать начну.

– Ах, так! – Стеша подхватила с кровати подушку и метнула ее в Даурику. Та, не ожидая нападения, была сбита снарядом из чистого лебяжьего пуха, как камешком – лягушка.

Мстительный огонь загорелся в глазах Даурики. Не поднимаясь, она дотянулась до края дорожки, на которой стояла Стеша, и со всей силы дернула. «Рыжая свинка», теряя опору под ногами, попыталась схватиться за стол, но уцепила только скатерку, и все чашки с плошками с грохотом обрушились на нее. Конец бою положил глиняный горшок, в котором Яся держала барсучий жир, спасающий ее от ран и ожогов. Хозяйка не успела оглянуться, как он опрокинулся на пузатый бочок и резво покатился вниз, чтобы встретиться со стешиным лбом.