– Сколько времени зря потрачено, – Квинтата никогда не повышала голос. У Яси от страха за Стешу похолодели руки.

– Мы не успеем подготовить другую, все остальные ураганные ведьмы намного слабее! К тому же Яся может и не найти с ними душевной близости, – Зоряна спешила выдать свои опасения.

– А где находились их наставницы? – произнесла Солоника хрипловатым голосом. Она опять была простужена.

– А я о чем? – воскликнула Зоряна. – Им было приказано находиться в комнатах подопечных! Если бы они не прозевали стихийного выброса, мы бы не потеряли двух ведьм!

– Мы потеряли одну ведьму. Одну! – Солоника говорила медленно, ее слова перебивал кашель. – С Даурикой все обстоит иначе. У нее не случилось полного выгорания, как у Стеши.

– Несколько дней у отшельницы и Даурика придет в себя. – Лорд Тореш поднялся, скрипнул отодвигаемый стул. – Ледяной ведьме хочется любви Радмира, она ее получит. Девушке пойдут на пользу несколько дней забав для молодого тела.

– Мне бы тоже пошли, – вздохнула Солоника и опять кашлянула. – Хоть прогрелась бы.

Зоряна хихикнула.

Когда голос лорда прозвучал совсем близко, Яся шмыгнула в тень, но маг, видимо, мерил шагами комнату, его голос опять удалялся:

– Больше медлить не будем. Пора действовать. Ждем выздоровления Даурики и отправляем их ко двору. Ее наставницу Леду спустить на первый уровень, пусть походит в белом фартуке, наставницу Стеши послать на неделю к варварам. Хушш жаловался, что им не хватает женской ласки.

– Можно мне к варварам? – просипела Солоника. Зоряна засмеялась.

– Наставница не подпустит их к себе, она сильная ведьма, – Квинтата прервала смех Зоряны.

– Хушш справится, достопочтимая Квинтата. Вы не видели, как он заарканивает сноровистых кобылок. Все, дамы. Встретимся, когда Даурика вернется.

Дальше Яся слушать не стала. Она метнулась к кровати и притворилась спящей.

Глава 3. Подземелье

Лорд вел себя так, словно ничего не случилось. На вопросы о подругах отвечал уклончиво, объяснял, что после инициации всплески силы случаются, поэтому и Даурика, и Стеша сейчас нуждаются в покое, их перевели к более опытным наставницам, чтобы учиться управлять своими способностями.

Яся терпела его ложь, старалась ничем не выдать своей осведомленности, чтобы при случае сбежать и повидаться со Стешей, о которой сильно переживала.

Огненная ведьма знала, что сейчас подруге тяжело: она осталась без их поддержки, без наставницы, без магических способностей.

И еще одна боль застряла в сердце Яси – она не знала, как относиться к лорду Торешу. Вроде бы он никогда не скрывал, что готовит ведьм для войны с людьми, но услышанный разговор с советницами открыл, что лорд собирается отправить ее и Даурику в самое пекло – ко двору регента–оборотня. Это известие настолько сильно опечалило, что Яся не могла отдаваться лорду с прежней страстью. Девушка засомневалась, испытывает ли он к ней иные чувства кроме похоти. Ведьме хотелось, чтобы ее любили, и страстно желала сама любить в ответ, но, когда лорд шептал приятные сердцу слова, Яся подвергала сомнению каждое, не веря, что любимую могут отправить туда, где ее поджидает смерть.

Она даже немного завидовала Даурике, зная, что та сейчас вместе с Радмиром, с которым все проще. И любить его было бы проще.

Скучала ли Яся по Радмиру? И да, и нет. Что было между ними? Начало любви, которую отнял более опытный, более решительный лорд Тореш. Даже тот единственный раз, когда Яся целовалась с Радмиром, а потом отдалась ему, был всего лишь видением, на самом деле ее целовал и раздевал лорд Тореш.

Ах, если бы не его «все останется по–прежнему»! Если бы он позволил себя любить и любил сам! Неопределенность – вот, что изводило Ясю. Кто она для лорда Тореша? Ученица? Любовница? Не иллюзия ли все, что происходит с ними? Улетать от наслаждения, даримого великолепным мужчиной, и сомневаться в нем, в правдивости его слов?

И не сбежать, и не скрыться.

Просто некуда.

Пока Яся искала повод повидаться со Стешей, чтобы не вызвать подозрения у лорда, произошло страшное событие: подругу нашли мертвой в одной из пещер у озера. Когда лорд сообщил ей об этом, Яся кинулась к нему в ноги, умоляя, чтобы он проводил ее к телу ураганной ведьмы.

– Яся, успокойся. Завтра ты попрощаешься с ней. Не стоит тебе сейчас идти в пещеру, зачем травить душу?

Но Яся не слушала, плакала, цеплялась за руки, и лорд, видя неподдельное отчаяние, не решился отказать:

– Хорошо, внизу ждет Хушш. Он тебя проводит.

Когда они спустились на шестой уровень, варвар сразу все понял:

– Милорд, я в ответе за вашу женщину. Я помню: ни волоска.

До озера Яся бежала так быстро, что варвар едва поспевал за ней, и только рукой указывал, в какую сторону двигаться. Влетев в пещеру, она увидела, что возле тела Стеши сидит Чупрай и читает ритуальную молитву, помогающую душе ведьмы найти путь во мраке. Горящий факел чадил, и при его свете невозможно было понять, как давно умерла девушка.

Яся упала на колени и прижала ухо к груди Стеши. Одежда подруги была мокрой, а кожа холодной.

«Стучи! Стучи!» – приказала Яся. Но сердце молчало.

– Ты, девонька, зря сердце слушаешь. Оно, почитай, уже сутки не бьется. Ее комнату осмотрели, она постель на ночь не расправляла. – Ведьмак обошел тело Стеши и присел рядом с Ясей.

– Как же так, дядька Чупрай? Что с ней случилось? Где ее нашли? – Яся не узнавала свой голос. Глухой, грубый. Ком в горле.

– Мы думаем, она на себя руки наложила. Утопилась.

– Где?

– Да тут, в озере.

– Кто ее нашел?

– Радмир. Он ее тело заметил, когда с ведьмами к водопаду шел.

– А Радмир разве в замке?

– Я не слышал, чтобы он его покидал. Готовится инициация еще нескольких ведьм, работы много.

– Вот как…

Слез не было. Яся знала, что нужно поплакать, чтобы освободить сердце, наполненное болью, но глаза оставались сухими.

Стеша всегда была в их троице самой веселой, самой задиристой, самой отчаянной. Когда их учили бальным танцам, Стеша все время ошибалась, путала шаг налево с шагом направо, и никакие ухищрения не помогали ей запомнить простые движения, если в рисунке танца присутствовал поворот. Позже выяснилось, что и вызываемый ею смерч закручивается не в ту сторону, что у других ураганных ведьм. Казалось, велика ли беда? Но если на занятиях несколько правильных смерчей сталкивались с ее неправильным, то начинался хаос, и безумствующие ветра срывали все, что плохо крепилось: от лент для волос до парика с головы ведьмака Пафнутия, на его несчастье, именно в этот момент решившего поухаживать за хорошенькой наставницей. Его позор был уравновешен другим конфузом: неправильный стешин вихрь задрал юбки на головы всем присутствующим ведьмам, явив панталоны разных размеров. По негласной договоренности, никто из ведьм не болтал о парике ведьмака, как и он не делился с другими, что некоторые наставницы не носят панталон. Вообще.

На первые занятия Стеши по верховой езде сбегалось, наверное, все мужское население замка. Уж больно впечатлительно ее пышные телеса подскакивали, когда лошадь переходила на галоп. Ловить ее, театрально соскальзывающую с седла, собиралась целая толпа ухажеров: всем хотелось подержать в руках хохочущую булочку.

Яся не могла поверить, что больше не услышит ее смеха, выдумок о рыжем снеговике, упреков в нарушении клятвы, когда подруги застывали, завидев Радмира.

Как страшно исполнилась мечта Стеши побывать у красивого парня на руках! Только не пришлось ей запустить пальцы в его густые вихры, не удалось попробовать сладкого поцелуя…

Постояв над телом Стеши, замерзнув, словно это она лежала в мокром платье на холодном песке, Яся, обхватив себя дрожащими руками, сгорбившись под тяжестью навалившегося на нее горя, медленно побрела вдоль берега озера. Его черные воды притихли, не накатывались, как обычно, на песок, будто чувствовали свою вину в гибели молодой ведьмы.